即便剛在奧克蘭打完一個悲劇般的系列賽,洋基仍在美聯東區領先紅襪半場勝差,對比季前被預測系統推估會在分區墊底的評價,目前38勝28敗的戰績無疑是大驚奇;而讓洋基打了兩個多月仍保持競爭力的關鍵,除了一堆奇兵跳出來的打線,
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輪值最大的亮點當然是年僅23歲、就已經投出新王牌架式的Luis Severino。本季截止至今13場先發,他投出了69ERA-、72FIP-、72xFIP-的超優質成績;這數據究竟有多麼優秀?今年能同時在這三項成績,投出優於聯盟平均25%以上的投手,只有寥寥幾人:Chris Sale、Lance McCullers、Max Scherzer、Stephen Strasburg和Severino。 81.1局投球繳出生涯新高的27.7%三振率、20.9%三振率減保送率,Severino是這季洋基先發輪值即便少了正常發揮的田中將大,仍能保持水準的重要關鍵。事實上,在球季開打前恐怕沒有那麼多人敢對他抱持太大期望。去年球季,即便13.1%的三振率減保送率恰好符合聯盟平均水準,但他被敲進場內的擊球卻嚴重拖累其成績 — 他每九局會被敲1.39轟、且球被打進場內後有32.4%的機率形成安打,都遠遜於聯盟平均。加上時運不濟的64%超低殘壘率攪局,他上季在71局的投球中繳出破5的防禦率、且球季中途還被下放小聯盟調整了好一大段時間。 雖然全壘打率、BABIP和運氣有很大的關連,更何況Severino去年投的71局並不算大樣本,但他被擊中的球較為扎實卻是不爭的事實。根據MLB的擊球追蹤系統Statcast,其利用擊球的強度/仰角/速度所推算出的預期wOBA值(xwOBA),
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去年當他的球被擊入場內,對手能擁有高達0.392的xwOBA、在266位投滿1000球的投手中,這數據僅能排到第241名。加上Severino去年的運氣又不太好 — 他實際對戰打者的wOBA高達0.414;然而,雖然Statcast證明去年他糟糕的成績,有一部份是因為球運差,但其容易被打強勁擊球也是事實 — 去年聯盟平均的擊球xwOBA才0.362。 聯盟均值的三振保送比、配上遠遜於平均的擊球品質,Severino的投球內容或許沒有帳面成績那麼慘,但他去年整體的表現,
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確實是低於平均。然而,前年他曾有過更好的表現 — 那季當他的球被擊入場內,對手的wOBA/xwOBA值為0.355/0.357,與聯盟平均相比(0.351/0.359)相距不遠;此外Severino該季的三振率減保送率(13.3%)也稍稍優於平均(12.7%)。因此,即便去年投得很糟,但2015年時他其實有過一個略優於均值的賽季;也因為這樣,洋基球迷普遍仍對這小將抱持期待 — 能在21歲就投出高於平均水準的成績的投手並不多,且Severino也曾是入選多家百大新秀榜單的頂尖農場球員。 而今年的故事大家都很清楚了 — 他大幅扭轉了去年的頹勢、投出一流的表現,至今防禦率不到3、每九局能三振近10人。控制擊球品質能力的進步是原因之一,這季Severino的投球被擊入場內後,對手的0.364xwOBA和聯盟平均的0.362差不多;值得一提的是,
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今年他實際對戰打者的wOBA僅有0.331,意味著其今年也有很不錯的球運。除了對手的擊球品質數據重返平均,他本季的三振率減保送率更暴漲至全聯盟前十的水準;搭配今年不賴的運氣,帳面成績相當好看並非意外。當然,就算撇開可能會下修的球運,聯盟頂級的三振保送比、平均水準的擊球數據,在一個23歲的投手身上亦不常見。 Severino今年的投球水準大幅進步是肯定的事實,但若得更深入挖掘,我們能尋找使他這季更成功的線索。首先,他本季明顯上竄的球速功不可沒 — 以下是他生涯三季在大聯盟各球種的均速: 即便滑球及變速球的速度沒有太大的變化,但Severino的直球均速已隨著年紀成長而連三年攀升,從菜鳥年的96英哩、去年的97英哩,上漲至本季的97.6英哩;速球變快不僅使其本身效率變好,和變化球之間產生更大的速差,也有更高的機會能讓打者失去平衡。首先,來看他各球種在這三個球季的被長打率變化:
過去兩季,Severino速球的被長打率都維持在0.55左右,今年則一口氣銳減至0.418;同時間,
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身為第二主力球種的滑球,雖然沒有那麼明顯的進步,但過去兩年皆超過0.33的被長打率,本季也只剩0.266。再者,
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除了速球和滑球挨痛擊的機率降低,他的滑球在今年更大幅提升了揮空率 — 以下是他近三年各球種逐季製造的揮空率: 過去兩年,他的滑球能製造8.9%、12.3%的揮空率,但這季卻飆漲至18.1%,無疑是Severino今年能大爆發的關鍵;速球變得更不好打,或許能歸功於速度變得更快,但為何Severino的滑球會突然變得那麼有效率?更加穩定的進壘點可能是原因之一,以下是他過去三季逐年滑球的進壘點熱區變化:
比起過去兩季(尤其是第一年),Severino更能將滑球壓在右打者外角低的位置;即便去年他已經能將滑球控到差不多的位置,但好球帶外的下緣位置仍然沒被善用,而今年他的滑球能更精準地保持在好球帶下半部、讓打者追擊。當然,也不無可能是速差的關係,讓打者同時應付他的速球、及尖銳滑球的難度更高 — 上一季他速球/滑球的速差為7.9英哩、這季上漲至9.3英哩。除了滑球的控球看起來稍有進步外,速球進壘點其實也呈現差不多的情況;以下是他過去三季逐年速球的進壘點熱區變化:
我們能發現,比起過去兩年Severino更能將速球控制在右打者內角處,雖然上一季就有進步跡象,但今年他有更少比例的速球進紅中、也自然就減低了它被狙擊的機會。或許是因為控球更加穩定、較不易被打者擊出打往空中的長球,他這季的滾地球率大幅增加,從去年的45.1%暴漲至本季的54.1%:
除此之外,Severino今年也讓打者追打了更多好球帶外的球;當然,理由可能也跟前述的控球變精準、速度條件更好有關。以下是他近三年逐季讓打者追打好球帶外的投球比率:
除了讓打者追打更多球,他另一方面也大幅提升了揮空率;以下是他近三年所有連續10場比賽期間,打者對其揮棒後擊中球的機率漲跌變化:
我們能從幾項證據得證,Severino的成功並非偶然 — 投球條件上,他增快了自己的球速、控球的準星也稍有進步;他的速球和犀利的滑球之間速差變得更大,且並非犧牲後者的球速才完成這點。他能將速球稍微更精準地控離紅中、也能將滑球壓在更靠近一壘側的低角;這些改變使其今年製造揮空的比率大幅提高、讓打者追打更多壞球。除了三振保送比的顯著成長,Severino去年遠遜於平均的被擊球品質,這季回到了平均附近的水準;雖然以他的投球條件而言,這似乎還有進步空間,但就算他維持現在這樣的水準也已經相當夠用。 超過20%的三振率減保送率、維持在平均附近的擊球品質,這樣的表現在一位23歲的全職先發投手身上並不常見;若他能保持健康、控球能隨著年紀繼續成長,未來Severino顯然將更加無可限量。即便截至目前為止,Severino今年的帳面成績看起來有一小部分是受到好運幫忙,但比起去年投到一半就被放到小聯盟的窘境,他這季真的成長許多。能否將控球修磨得更精準、及長期保持健康,是他未來能否更上一層樓的關鍵。
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