前大聯盟球星Mariano Rivera，這次經典賽A組預賽來臺，為中華隊與巴拿馬的比賽開球，說到Rivera，他是大聯盟救援成功次數的歷史紀錄保持人，也是至今唯一一位以100%得票率入選名人堂的球員。不論整個生涯逐年成績、巔峰宰制力、季後賽壓制力、場下場外的應對進退，堪稱是無懈可擊的完美球星。美國職棒歷史超過150年，觀念、技術與科技不斷變化，「終結者」的概念也經歷多次轉變，稱Rivera「史上最強終結者」合不合適呢？今天影片就一起來看，「終結者」的歷史演變，一路到Rivera這個「終結者的最高傑作」。
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接下來跟著本文一起看「終結者」概念如何一路演變，直到Rivera這名完美球星，建立起後世終結者難以逾越的高牆。概念萌芽與嘗試在美國職業棒球發展初期，「投手」就是投手，沒有分先發投手、後援投手，甚至一開始規則直接寫死，除非身體不適或受傷，不允許在比賽期間換上換投，只能透過守位交換，將野手調度成投手。直到1889年才允許換投，就算如此，職棒早期投手觀念而言，「完投」是投手的職責所在，投手以「完投」為責任，Cy Young如此、Walter Johnson如此、Christy Mathewson如此。
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國聯和美聯合作創立大聯盟的1903年，全聯盟所有投手共計2228次先發，完成了1909次完投，完投比例高達85.6%。隨著時代前進，完投率開始下降，不過，這時候「後援投手」大多都是先發投手投不完比賽，才上場收拾殘局的，在這種時代潮流之下，出現了第一位超前時代的「後援投手」，他叫做Doc Crandall。Crandall從1908年開始，100多年前喔，
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效力紐約巨人隊，被認為是史上第一位後援投手，其實「Doc」不是他的本名，因為大家稱他是「巨人的救護隊」、「投球危機時的醫生」，所以獲得綽號醫生Doctor，最後變成「Doc」。Doc Crandall從1909年開始連續五年，都擔任巨人隊的主力後援投手，
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期間投了788局，防禦率2.88，更幫助巨人連續三年闖入世界大賽。
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現在的「救援成功」這項數據，在1969年才成為大聯盟官方數據，不過大聯盟有根據定義，回推以往所有投手的救援成功次數。Crandall生涯25次救援雖然不多，但一名實力不俗的投手，長期擔任後援，在當時是極端的異類。雖然這時出現了Doc Crandall這名優秀的後援投手，但是並沒有成為大聯盟的主流，10多年後，大聯盟出現另一位更接近現代終結者的投手，他的名字叫做Firpo Marberry。Firpo Marberry從1923年開始效力於華盛頓參議員隊，這支球隊後來搬到明尼蘇達，成為現在的雙城隊。根據後世回推的救援成功數，Marberry效力參議員11年間，5度救援次數領先全聯盟，1925年成為史上第一位後援出賽超過50場的投手，14年生涯累積148勝、101次救援、防禦率3.63。 這時部分球隊認知到，培養一名優秀的投手，專門擔任後援，是有效確保勝利的方法，像是常勝軍紐約洋基是其中之一，先後有Johnny Murphy和Joe Page兩名著名終結者，他們也幫助洋基多次奪冠。到了1950年代，終結者越來越受到重視，出現越來越多明星級的終結者，費城人的Jim Konstanty就是其中之一，他在1950年後援出賽74場，投了152局，
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拿下16勝7敗22救援，防禦率2.66，更拿下那一年的國聯MVP，他成為史上第一位拿下重大獎項的終結者。
這時候的終結者一場投超過1局、甚至直接吃下2或3局，都是很常見的。那現代只投1局的終結者什麼時候出現呢？我們按著時間繼續往下走。60年代的風潮前面說到，救援成功在1969年才成為大聯盟正式數據，不過在大聯盟官方之前，就已經有人用筆彰顯終結者的價值。運動記者Jerome Holtzman，在1959年首次用「save」救援成功這一項數據，因為他認為，只有勝、敗、防禦率無法衡量後援投手的價值，如果終結者遇到危機時上場，失分了卻不會記在他身上，如果為球隊守住勝利，不會有勝敗紀錄，所以必須用新的數據定義他們的價值與成功。
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後來，Holtzman在《體育新聞》雜誌統計救援成功的數據，一連統計了9年，直到救援成功成為大聯盟官方數據。跟數據紀錄同時，終結者在場上的影響力與地位越來越大，出現了一批明星終結者，其中三人我認為是具有指標性的意義。50年代的常勝軍道奇，1959年再度闖入世界大賽，最後拿下了冠軍，這一年非常不同的是，帶領球隊走向勝利的，不是傳統定義的強投豪打，而是一名擔任後援的23歲投手新秀，他叫Larry Sherry，世紀大賽他出賽4場，12.2局只失1分，拿下2勝2救援，等於4場勝利都有他的份，
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他成為史上第一位拿下當年世界大賽MVP的後援投手。
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如此神勇的表現，再次提點棒球界：與其讓投了8、90球的先發投手拚完投，讓另一名優秀的投手接著上場投球，鎖定勝利的可能性更高。1960年紐約時報的專欄引Larry Sherry的例子，評論寫下，
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「棒球已經走向專業化（，牛棚成為季後賽能否贏球的關鍵。」第二位有著指標性意義的人物是紅雀終結者Lindy McDaniel，他在1960年投出一張相當漂亮的成績，12勝、27救援、防禦率2.09，最重要的是，他在那年賽揚獎票選中獲得了1票，這是史上第一次終結者獲得賽揚獎選票。
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第三位指標性人物，是一代蝴蝶球大師Hoyt Wilhelm，他29歲才開始大聯盟生涯，不過他投了21個賽季，你沒算錯，他一路投到49歲，生涯最後一場登板，離他50歲生日也只剩半個月了。Wilhelm在1972年退休時，生涯出賽1070場，是史上第一位登板超過一千場的投手，投球局數多達2254.1局，防禦率2.52，累積148勝，累積228次救援是當時的歷史紀錄。
後來，Wilhelm在1985年成為史上第一位入選名人堂的後援投手，終結者終於跟「偉大」兩個字掛上勾了。終結者第一盛世之賽揚獎狂潮時間進入1970年代，這時強力終結者已經顯學，棒球比賽重要的一部分，不過就我認為，後來對強力終結者、對救援成功已經到了有點癡迷的程度，之所以會這樣說，是因為1974年到1992年這19個賽季之間，出了8名賽揚獎終結者。當然，有些人是實至名歸啦，像是史上第一位賽揚獎終結者Mike Marshall，他在1974年出賽了106場，投了208.1局，拿下15勝12敗21救援，防禦率2.42，這張成績單放到現在，也會賽揚獎大熱門。順帶一提，Marshall是史上唯一一位單季登板超過100次的投手，這也算是史上最難打破的紀錄了，現在根本不可能這樣操投手。
或是Rollie Fingers，他在1981年的縮水賽季，出賽47場投78局，拿下28次救援，防禦率低到1.04，是那一年美聯賽揚獎與MVP的雙料得主。
但像是Steve Bedrosian，以現代的觀點，1987年的賽揚獎不應該頒給他，雖然他的40次救援成功領先全聯盟，不過防禦率2.83不算特別出色，只吃了89局，也不像Mike Marshall這麼操，雖然當年沒有眾望所歸的先發投手，但我認為這股風氣已經有點過頭了，太過崇尚終結者和大量的救援成功次數。70、80年代是終結者的第一個全盛時期，也是牛棚調度快速演變的時代，其實從70年代後半，終結者投球局數就開始下降，在第九局才登板的頻率越來越高，單季救援成功數也不斷推高。現在這種專門投第九局的終結者，我這邊稱為現代終結者，那被認為是第一位現代終結者的投手，是運動家的Dennis Eckersley，運動家培養出更有深度的牛棚，投球調度走向專精化，因為有整個牛棚分攤，Eckersley在1988年出賽60場，只投了72.2局，拿下45次救援成功。
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另一位代表則是Bobby Thigpen，他在1990年以57次救援成功刷新歷史紀錄，當年他出賽77場只投了88.2局，該紀錄後來到2008年才被「K-Rod」Francisco Rodriguez打破。1990年是傳統與現代終結者的分水嶺，此後大多數終結者，每次出賽基本上只投第九局，大聯盟各隊不像過去只重視一名強力終結者，更開始重視整個牛棚的實力與深度，我們也可以說，現代投手調度的邏輯，在90年代才成形。現代終結者普及後，終結者拿賽揚獎的次數大幅減少，只有Eckersley在1992年和Eric Gagne在2003年拿下賽揚獎，我認為跟日後進階數據興起有關。
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進入21世紀之後，各類進階數據出現，像是WAR值可以比較不同位置球員的貢獻，一名單季投65局的超強終結者，累積貢獻還是難以跟投200局的先發強投相比，像是去年Edwin Díaz單季投62局，防禦率低到1.31，累積3 WAR，跟投164局、防禦率4.34的Corey Kluber差不多，國聯賽揚獎得主Sandy Alcantara累積了5.7 WAR，將近是Diaz的兩倍。雖然WAR值並非年度獎項投票的首重數據，但我認為數據表現出「累積貢獻」，已經默默將票選天秤完全倒向先發投手。現代終結者與完美傑作Mariano RiveraRollie Fingers累積341次救援曾是大聯盟紀錄，但是現代終結者普及之後，單季40次、50次救援出現的頻率越來越高，救援成功數也累積得越來越快，1993年出現了第一位400救援名將，是Lee Smith，他生涯最後累積了478次救援成功。Lee Smith之後，出現2名投手，為現代終結者立下偉大的標竿。教士隊的地獄喪鐘Trevor Hoffman，從1994年開始全職擔任終結者，接下來15年都坐穩教士守護神的大位，2007年拿下生涯第500次救援成功，2010年更成為史上第一位600救援的名將。
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超越Hoffman的終結者，就是Mariano Rivera，他在2011年超越Hoffman，最後在2013年退休時，累積到652次救援成功，10年過去了，還沒有任何投手接近Rivera，甚至連第三位500救援的投手都還沒出現。
列出Rivera的各項數據，可以發現他的宰制力已經到達神獸等級，生涯防禦率2.21低得可怕，這可是經歷禁藥時代、各種怪物強打考驗下的成績。同時代的Hoffman成績也相當優秀，但生涯防禦率2.87可說是相形見絀。
大聯盟歷史上投超過1000局的投手中，Rivera的防禦率排在第11名，在他前面的所有投手，都是死球年代的投手。死球年代是指1920年之前，大聯盟極端投強打弱的時代，聯盟平均防禦率非常低，光是能夠相提並論，就顯示Rivera的數據有多誇張。再來，我用ERA+這項數據來檢視，ERA+是以聯盟平均防禦率為基準，等於平均是100，數字高出多少，代表優於平均百分之幾，像是2005年大聯盟平均防禦率是4.29，Rivera那一年防禦率是1.38，ERA+就是306。Rivera生涯的ERA+是205，史上最高，是唯一破200的投手。
拿另外一項現代常用的進階數據，
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WAR值，代表比平均水準的球員，能幫助球隊多拿下幾勝，只計算後援出賽的數據，Rivera生涯累積38.6 WAR，史上最高，第二名的Rich Gossage只有28.8。
回到開頭的問題，稱Rivera是「史上最強終結者」合不合適呢？保守一點的說法，Rivera是最強的現代終結者，如果他早生個20年，常常一次投個2、3局，宰制力可能就不會這麼強大…但是，他可是將所有現代終結者甩在後面，沒有終結者跟他一樣，保持宰制力長達18年。所以，我會說那些老派終結者，Hoyt Wilhelm、Rollie Fingers或Rich Gossage都是一代傳奇，但論史上最強，我只服Mariano Rivera。延伸閱讀：源自迷思與賺錢的聖殿：美國棒球名人堂的起源故事
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