淡定火球男Greg Holland總是可以任意的走在街上,走在任何有大聯盟球隊的城市中而不被打擾。不會有球迷在自己想飽餐一頓時,半路殺出要簽名;也鮮少有人在比賽結束,當自己步行出球場時,要求合照。 「我可以去任何想去的地方,然後不被認出。總之我還沒出名到,成為一個公眾人物。」堪薩斯城最好的終結者霍蘭(Greg Holland),連續兩季為皇家隊投出40次以上救援成功、送出90次以上三振,並將防禦率壓在2以內,連續兩季入選明星賽,進而成為大聯盟本季最佳的後援投手之一。 沒有橫空出世的身材或經歷,5尺10吋的高度在賽場上,總讓人覺得缺少點甚麼,但只要一站上投手丘,臨危不亂的神情,在舉手投足過後,霍蘭用平均96英里的火球照亮了測速槍,也告訴你他存在大聯盟的意義。 這是一個鄉村男孩在小市場球隊夢想成真的故事,
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要了解霍蘭,可以分很多層次。首先,身高讓他成為大聯盟最短小的球員之一,霍蘭經常開玩笑地說,只要和隊友柯林斯(Tim Collins)並肩,
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兩人瞬間成為皇家牛棚的「哼哈二將」。 不只在身體基因上,一左一右分別頻頻超過94英里的快速球,也是皇家隊牛棚的亮點之一,霍蘭說:「我們是最短小的球員,卻有兩顆最強壯的心臟。每天在投手丘上一遍又一遍的證明給大家看。」把所有事情競爭化,一直以來都是霍蘭的習慣,
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從小到大無論是運動、或是任何可以透過競爭來證明的事,他絕不退讓。 不服輸的性格霍蘭和哥哥從小就看著父親打壘球,學走路跟學打棒球,在霍蘭的童年是並駕齊驅的事物。父親史考特(Scott Holland)說:「當他到了可以自己戴上手套的年紀時,在球場上永遠、永遠只有一個念頭:想要做最好的球員。」但自高中起,球隊教練就一直對霍蘭「有點短」的身材,進行至少三次激烈的討論。 不過霍蘭認真練習的態度,最終仍是說服了教練讓他留下來。霍蘭印象中,幾次教練對著其他隊員們公開的表示,要不是自己努力練球,「早就想把他踢走很久了,這樣,你們這些傢伙知道要待在球隊,該怎麼辦了吧?」對於成為教練口中的負面教材,霍蘭一點也不以為意。因為他知道沒有人擋得住自己的決心,
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不過突如其來的意外,卻讓打亂自己的計畫。 在高中棒球最關鍵的那一年,霍蘭在一壘防區的練習中,意外被捕手牽制球給弄傷了下巴及鎖骨。缺席了大約三個星期的訓練,也因下巴的傷勢無法進食,體能狀態跟不上球隊進度,等霍蘭完全康復後,失去了力量及傳球能力,也失去了大學球探對他的興趣。 大學球探不會花時間在一個身材短小、失去打擊力道及傳球速度的三壘手身上。霍蘭說:「我花了一點時間找回體能,增加體重,然後參加夏季聯盟。整個卡羅來納州西部的人都沒聽說過我,但當他們看見我能丟出88-90英里的球速,他們就讓我一起練習了。」看過霍蘭的球速後,沒有人再度提起身高這檔事,度過乏人問津的日子,重拾球技後,霍蘭終於獲得球探青睞,剩下的就看夢想怎麼實現了。 夢想成真在西卡羅萊納大學期間,搶下球隊終結者。除了第一季防禦率偏高之外,之後的三個賽季,霍蘭將防禦率控制在3左右,也因此吸引球探上門。 皇家隊的總經理特助,阿巴克爾(Mike Arbuckle)說:「霍蘭是一名被低估的球員,再加上不是傳統棒球中被認為的好手,若不是球探一再向我掛保證,我們很可能不會注意到他。」2007年皇家隊在第十輪選進霍蘭,自此之後的6個賽季內,按步就班的升上大聯盟。 在小聯盟裡的霍蘭,快速球仍舊火燙。雖然在控制上不是那麼理想,還得學習對於第二球種及慢速球的控制,不過態度,一直以來態度就像霍蘭的良師益友,讓球團高層將其投手丘上出色的救援能力,給納入了皇家隊重建的藍圖之中。 在球團先後放走了索利亞(Joakim Soria)及布朗斯頓(Jonathan Broxton),試著讓霍蘭接手救援工作,16次的救援成功,加深了球團高層要他接班終結者的決心。在總經理穆爾(Dayton Moore)大力拔擢新人歷練的政策下,霍蘭是第一個達陣的選手,從2010年初登板後,終在去年投出生涯年,並首次入選全明星賽。
在去年出賽的65場中,有58次收尾成功,靠著可達到100英里的速球及滑球混合搭配,創下驚人13.6的K/9值,在當時全聯盟的救援投手中,只落後查普曼(Aroldis Chapman)及葛瑞利(Jason Grilli)。 滑球的揮空率,更讓超過一半的打者揮空;而且本季至今,只被敲出5支安打。過去霍蘭常常因為缺乏第二球種輔助,招式用老的情況下,速球容易遭打者痛擊,如今滑球順利成為絕殺球種。 從2011年起,霍蘭左右通殺。左打者的打擊率是1成84、右打者是2成11。一連串的培養、磨練,終於大功告成。領教過霍蘭超可怕的投球術,今年打擊也很火燙的印地安人左打者凱普尼斯(Jason Kipnis)說:「跟他對覺得先假設來球有時速100英里,然後投來的是顆本壘板前,急速下墜轉彎的滑球。」因為實在揮得太早了,整個打擊動作攤掉,球打在棒頭上飛向界外區,接著凱普尼斯在打擊區上偷笑,「我只想著,天啊!這或許是我這個打席,打最好的一顆球。」你永遠不會知道場上的霍蘭在想什麼,他的掙扎,
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只會在解決完打者,
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完成一天的工作後顯現。 今年季後賽8場後援出賽,8局的投球中僅失掉一分,送出高達10次三振,總共替球隊拿下8次救援成功,而霍蘭面對的都是如天使、金鶯等強力打線,而他始終穩重。當你問他,「今天狀況如何?」,得到的答案一直都是,「就那樣沒甚麼特別的。」感受到了嗎?霍蘭將每一次投球最簡化,就像說早安、午安、晚安那樣,三句話就像三顆球。不多,剛剛好。 Highlights 牛棚練投 <<延伸閱讀>>棒球原鄉人-Salvador Pérez 歡迎臉書拜訪搜尋 最專業的<<美國職棒雜誌>>,