過去5年，太空人雖然都能打進美聯冠軍戰，也4度拿下美西龍頭，但每年的開季，總讓太空人球迷坐立難安。特別是最近三年，前面13場比賽都以6勝7敗開局。今年再次以6勝7敗迎接球季，
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不過不同於以往的是，今年的慢熱，來得比過去還久。直到五月中，
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戰績仍徘徊在5成上下，到底衛冕軍今年慢熱的原因為何，本文將對此進行解析。投手部分太空人今年的投手戰力相較去年少了賽揚強投Justin Verlander，Lance McCullers Jr連兩年開季都缺陣。好在投手群的表現不算太糟，截至五月12，3.36的團隊防禦率在大聯盟排名第三，雖然不如去年高居聯盟第二的2.90，但失去Verlander後，這樣的退步幅度是可接受的。
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但投手群能否維持優異的表現，幾位先發輪值中的新秀表現至關重要。特別在Jose Urquidy肩傷歸期未定、Luis Garcia得動TJ賽季近乎報銷的情況下，從3A拉上來的JP France，若能將本季3A被打擊率僅0.136的宰制力轉換上大聯盟，將使得搖搖欲墜的先發輪值吃下一劑定心丸。Embed from Getty Images此外輪值中除了穩定繳出優質先發的Framber Valdez較令人放心外，各自存在隱憂。今年代表多明尼加參與WBC，且續航力本就有限的Cristian Javier能否健康撐完整季，Hunter Brown時而保送連發的控球問題，Lance McCullers Jr 回歸前，誰能出任稱職的五號先發等。這些問題是上季輪值健康且雄厚的太空人不曾出現的疑慮，若無法在季中一一回應這些狀況，很可能需要透過交易補強輪值。去年季後賽，太空人牛棚是奪冠的重要工程，但今年開季，牛棚搞砸比賽的狀況卻屢見不鮮。終結者Pressly三振功力大幅衰退，7.63的K9值是轉隊到太空人後的新低，不過保送率3.4%也是生涯新低。犧牲一些球威，追求更理想的控球，是許多年紀漸長投手的生存之道，或許較難見到34歲的Pressly關門時大秀K功，不過至少解決打者的能力還是堪用的。，
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Embed from Getty Images季末開出3年34.5M大約留下佈局投手Rafael Montero，目前看來效果卻不盡理想；上季例行賽繳出隊史牛棚投手最低防禦率的Ryne Stanek今年不再幸運，回歸正常的被打擊率，再也無法粉飾居高不下的保送率。不過找回2021年身手的Phil Maton，以及延續去年季後賽高檔表現的Hector Neris、Bryan Abreu兩位投手，使太空人牛棚仍然有令人放心的選項。打擊部分說起太空人本季目前最弱的一環，絕對是孱弱的打擊實力，團隊OPS 0.672是聯盟倒數第三。Jose Altuve、Michael Brantley躺在傷兵名單中開季，季初打得不錯的Chas McCormick也因背部緊繃待在傷兵名單近一個月，直到近期才回歸。可怕的是，傷兵不能完全解釋太空人的貧打，主力打者慢熱、有些陷入無止盡的低潮，才是太空人戰績遲遲無法升空的最大主因。Alex Bregman、Kyle Tucker連續兩季都開季都身陷打擊泥沼。上季Bregman直到五月底，打擊三圍是2/3/3的中庸水準，本季複製上季開季，擊球初速出不來的情況下，目前打擊三圍也是2/3/3。另一位主力打者Kyle Tucker，本季雖然擊球初速沒有退步，但擊球仰角下修太多，滾地球比例高達45%，連帶影響長打率，目前0.434的紀錄是新秀年後最糟。
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如果Kyle Tucker戴起打擊手套，表示最近狀況不佳，想改改手氣。圖片來源：Houston Chronicle但這兩位都還不是最慘的，休賽季最大補強Jose Abreu，到了球季，反倒成為打線最大包袱。開季至今全壘打依舊掛零，0.261的長打率甚至比自己的上壘率還低。Statcast上顯示的所有打擊進階數據，與上季比，通通呈現雪崩式下跌。
Jose Abreu近兩年成績比較。截圖自Baseball Savant 雖然以Abreu過去的身手來看，隨著球季進行，累積成績應該不至於這麼淒慘，而且去年開季Abreu同樣是在五月後才漸入佳境。但現年36歲的Abreu在太空人合約的第一年，就以如此老態龍鍾的狀態在休士頓登場，這筆球隊尚未找到總管時給出3年58.5M的大合約，恐怕將成為休士頓未來三年的大麻煩。
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其餘幾位主力球員，表現與上季例行賽差異不大。Jeremy Pena少了季後賽的無雙條，回到不上不下的例行賽表現；Yordan Alvarez雖然不像上季令人畏懼，但0.961的OPS仍說明自己是隊上攻擊中樞；主戰捕手Martin Maldonado在防守端維持一貫價值，即便新制壘包加大，卻不影響Maldy的阻殺率，不過在打擊表現上，就沒什麼值得期待的了。Embed from Getty Images整體而言，太空人打線在傷兵滿盈的情況下，加上幾位主力的慢熱，開季發揮得十分慘淡。幾位頂替上來的年輕小將，Corey Julks、Jake Meyers、Yanier Diaz說穿了目前都只是替補等級的選手，打線問題或許得等到Altuve、Brantley等核心打者歸隊後，才有辦法解決。開季最大驚奇雖然打線一片死寂，但在其中，仍然有位選手，把握住主力因傷缺陣的出賽機會，本季有突破性的表現，是陣容中為數不多的亮點。
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Dubon今年的表現，絕對是打線的及時雨。圖片來源：San Francisco Chronicle 這位選手就是Maricio Dubon，上季從巨人被交易至太空人後，Dubon獲得了生涯最高單季的出賽數，但僅僅0.214的打擊率，卻是生涯最低，單純是總教練Dusty Baker看中他的手套與工具人屬性，才不斷給予出賽機會。今年因為Altuve開季缺陣，
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Dubon獲得了先發二壘的機會。而他也把握住機會，靠著四月締造出連續20場安打的紀錄，不僅站穩先發二壘，甚至開始擔任球隊的開路先鋒。雖然Dubon的擊球並不強勁，但靠著不差的速度，以及優異的推打功力，本季打擊率徘徊在3成上下。Embed from Getty Images此外Dubon有一項非常對太空人胃口的能力，
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就是不隨意追打壞球，不易被三振的特性。要知道太空人已經連續6季，團隊被三振數為聯盟前兩低，而Dubon的特性，正好符合太空人的攻擊策略。Jose Altuve傷癒回歸後，即便Dubon勢必讓出二壘的位置，但Dubon的擊球特性與本季表現，絕對足以說服Baker持續給予出賽機會，至少可作為首席工具人，做為主力輪休時，頂上先發的首選。
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撐過傷兵，期待再次升空的那天
圖片來源：Houston Chronicle 不同於過去太空人的開季，一到五月調整到位後，戰績自然會拉起來。本季到了五月中，戰績仍然在五成左右。過去擅長的美西內戰，今年打得十分掙扎，
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也是戰績遲遲拉不上來的原因之一。打擊的問題在傷兵陸續歸隊後，應該可得到一些緩解，但Luis Garcia與Jose Urquidy的接連倒下，使投手的隱憂逐漸浮現。且面臨挑戰的可不只有先發輪值，頂替人選Brandon Bielak、JP France兩位小將續航力都不算高，牛棚所要負擔的局數只會多不會少。尤其今年牛棚不如去年強大，去年因為多位牛棚投手相當穩定，除了終結者外，角色分配其實不太明確，畢竟無論上誰，大都能不失分地吃掉局數。而當今年Baker用類似調度調節投手體力時，卻容易出現牛棚砸鍋的狀況，而錯失數場比賽的勝利。Embed from Getty Images
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如果牛棚能將責任明確化，幾位年齡偏大的投手，能應付連續出賽，那麼輪值的問題其實不如想像中嚴重，戰績也可望在傷兵潮過後重新起飛。但若牛棚無法成為先發輪值體力條不足的後盾，在比賽後段被翻盤，
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以太空人現階段的火力，無力回天恐是常態。屆時衛冕、甚至是晉級季後賽之路，都會是休士頓的大問題。參考資料：Fangraphs、Baseball Savant、MLB官網其他太空人相關報導：留住衛冕資產-太空人1年1200萬續約Michael Brantley
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視打者為獵物的棕色獵人—年年練出新武器的Hunter Brown，
